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Vietnam, la gran potencia cafetera del mundo
Vietnam es la segunda mayor potencia cafetera en el mundo, solo por detrás de Brasil, con una producción de 55 millones de sacos de café anuales. La industria del café supone un empleo para 2,6 millones de vietnamitas, que lo cultivan en plantaciones con una extensión aproximada de 1 hectárea. También se encuentra, como único representante de Oriente, entre los 5 mayores tostadores de café del mundo, además de México, Colombia, Brasil y República Dominicana. Estos 5 países representan el 92,7% del volumen mundial total de café tostado.
Según la Organización Internacional del Café en la década de los 90 Vietnam producía menos de dos millones de sacos por año. Sin embargo, en un período muy corto de tiempo, se transformó en el segundo país productor y exportador de café, con una producción anual promedio de 25 millones de sacos de 60 kg. Este salto se produce por dos razones específicas: un cambio del modelo de producción y a la especialización.
La expansión del café en Vietnam
En 1986, el gobierno vietnamita decidió apostar por el café como solución a la falta de cultivos y transformar la economía del país a través del sistema Doi Moi. Para la década de los 90, la producción de café creció cada año en torno al 20% y 30%, gracias a la aparición de medio millón de pequeñas propiedades cafeteras. En aquellos años, la Alemania recientemente reunificada continuó importando grandes cantidades de café de Vietnam y, de hecho, Alemania sigue siendo su mayor cliente.
El crecimiento de la producción del café llevó a una migración masiva en la que más de tres millones de personas de todas partes del país se fueron al Altiplano Central, "el reino del café vietnamita". La industria del café en Vietnam ahora proporciona un medio de vida para millones de personas.
Vietnam tiene un impacto innegable en el sector cafetero mundial. Además, las tendencias que se producen allí afectan, indirectamente, a los productores de café de todo el mundo. Con una cuota tan importante en el mercado mundial del café, el mercado vietnamita repercute de manera categórica en el precio del café. Ante los problemas de abastecimiento en Vietnam o las condiciones climáticas adversas para la producción de café, el precio puede dispararse, mientras que una cosecha fuerte o unas lluvias adecuadas y constantes pueden hacer que se reduzca.
Exportación de la variante Robusta
El sector cafetero vietnamita se especializó en exportar los granos de la especie robusta. De hecho, esta variedad de café representa el 96% de la producción nacional.
La variedad Robusta es conocida por su alto porcentaje de cafeína, un cuerpo más denso y una mayor cremosidad. El país del sudeste asiático es el mayor exportador de esta especie, a diferencia de los otros mercados que trabajan sobre todo con granos arábigos.
La producción se ha centrado, tradicionalmente, en la cantidad y la producción masiva, ya que su clima y su altitud son ideales para el cultivo a gran escala de la resistente planta de Robusta. Fuera de Vietnam, se utiliza principalmente para mezclas a granel, en café instantáneo o en productos fabricados industrialmente.
En la actualidad, el café Robusta vietnamita se vende masivamente a compradores que operan a gran escala, quienes a menudo lo tuestan y lo transforman en café instantáneo. Esta filosofía de producción masiva, a gran escala y con poca intervención, es la razón por la cual Vietnam ha llegado a tener la fama de ofrecer cantidad por encima de la calidad.
Sin embargo, a lo largo de los años Vietnam logró posicionar los granos de Robusta entre las variedades preferidas de los fanáticos del café. La clave se encuentra en el proceso tradicional y natural para convertirlo en un café de calidad superior: el secado de los granos. De hecho esta fase del proceso se lleva a cabo a través de un secado natural.
Diversificación y mayor calidad de los granos de café de Vietnam
De todas formas, la variante Robusta no es la única que se produce en Oriente. Vietnam cuenta también con una pequeña producción de café Arábica en manos de pequeños caficultores. Las fincas de Arábica están repartidas por el norte y el sur del país y las cosechas se producen de noviembre a enero, lo que coincide con muchas cosechas centroamericanas.
En general la producción de Arábica permite obtener café de mayor calidad, pero cuya maduración lleva mucho más tiempo que la variedad Robusta. De este modo la producción del café en Vietnam es más diversificada.
La variedad Arábica más accesible y popular en Vietnam es Catimor, ideal para el clima debido a que es de alto rendimiento, resistente y capaz de prosperar a menores altitudes. A pesar de esto, no destaca por su calidad en taza, lo que supone un obstáculo para algunos productores vietnamitas.
Por este motivo, los productores de café en Vietnam han comenzado a poner mayor énfasis en otras variedades de Arábica como Bourbon, Typica y Moka, que tienen un perfil de sabor genuino, mucho más dinámico. Estas plantas requieren más cuidado y atención para cultivarlas hasta la madurez.
Actualmente, el café vietnamita se exporta a más de noventa países de todo el mundo. Los principales mercados de consumo son Europa y Estados Unidos. Cafés Legend ofrece al mercado occidental distintas especialidades de café procedente de Vietnam. En la actualidad, este país de Oriente busca que su producción cafetera permita mejorar la calidad de sus granos Robusta y la minoría creciente de Arábica.
Regiones de cultivo de café en Vietnam
Si bien no hay regiones marcadas en Vietnam porque no se busca la trazabilidad como en el café de especialidad, se puede separar la producción cafetera en 3 regiones: norte de Vietnam, tierras altas centrales de Vietnam y sur de Vietnam. La cosecha en las 3 regiones se produce de noviembre a marzo.
Dentro de la producción cafetera del Norte de Vietnam se puede encontrar algo de Bourbon y Catimor, debido a que se puede cultivar entre los 800 y 1600 metros de altura.
Las tierras altas del centro son la zona de mayor producción de café de Vietnam. Se cultiva principalmente Robusta y pequeñas cantidades de Bourbon. La altura de cultivo es relativamente baja, de 600 a 1000 metros de altura.
En el Sur de Vietnam, se cultiva exclusivamente Robusta a muy baja altura de 200 a 800 metros sobre el nivel del mar.