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Origen y desarrollo del café en Vietnam
Vietnam es sin duda uno de los mayores productores de café en el mundo. Su calidad y sabor original están presentes en cada uno de los productos, tanto en grano como molidos, de Cafés Legend. El cultivo de café en Vietnam se ha caracterizado en los últimos años por la velocidad de desarrollo de nuevas plantaciones en todo el territorio del país asiático y por el aumento exponencial de la producción.
Vietnam es el país más al sur del este asiático. De forma alargada y estrecha, las montañas y bosques cubren cuatro quintas partes de su territorio. El café, después del arroz, es el principal cultivo, con una extensión estimada de cafetales en todo el país de 630.000 hectáreas.
¿Cómo surge el café en Vietnam?
El primer cafeto s e introdujo en Vietnam en 1857. Los responsables fueron los franceses de la Indochina colonial y era una bebida únicamente para el deguste de los colonizadores. Las primeras plantaciones, que se concentraron principalmente en la variedad Arábica, empezaron a establecerse en las provincias de Ninh Bình y Quảng Bình de Tonkin a partir del año 1888.
No fue hasta la década de 1910 cuando se empezaron a realizar plantaciones de café con fines comerciales en diferentes regiones. De este modo la producción a pequeña escala se desplazó cada vez más hacia los cultivos comerciales. Llegada la década de 1920 los colonos franceses decidieron dedicar grandes extensiones, sobre todo de la localidad de Đắk Lắk, en el Altiplano Central, a la producción cafetera.
El recrudecimiento de la guerra de Vietnam, activa desde 1955, paralizó buena parte de la actividad de las cafetaleras e interrumpió casi por completo la producción de café en la meseta de las Tierras Altas Centrales, donde se concentraban los cafetales. Durante el conflicto, en 1969, surgió la primera planta de café instantáneo, Coronel Coffee Plant en Biên Hòa, provincia de Đồng Nai.
Colectivización y estancamiento de la producción del Café de Vietnam
Tras la guerra, la industria fue colectivizada, limitando la intervención de la empresa privada en el sector. Se copiaron las políticas económicas del modelo soviético, pero en general no surgieron efecto, dando como resultado disminuciones importantes en la producción. A partir de 1975, la extensión total del cultivo de café se mantuvo en 20.000 hectáreas, con una producción aprovechada de 5.000 y 7.000 toneladas de café verde.
Por aquella época, Vietnam quiso potenciar las provincias montañosas occidentales como Dak Lak, Gia Lai, Kontum y Lam Dong además de las provincias del sudeste como Dong Nai, Ba Ria-Vung tau y Binh Phuoc y las zonas costeras del centro. Esto permitió que el café se cultivara en suelo rojo de basalto de capas gruesas, con una elevada fertilidad, en un clima cálido y húmedo, ideal para el cultivo de café.
Doi Moi y la exportación de Café en Vietnam
A mediados de los años 80 el Partido Comunista Vietnamita puso en marcha un cambio de estrategia. La gran reforma Doi Moi basó la producción en el modelo chino, en lugar de seguir las enseñanzas soviéticas, y se relajaron las normas estatales impuestas a la producción. Entre otras cosas, esta reforma supuso la apertura a la cultivación y exportación a gran escala. Medio millón de pequeños cafetales sustituyeron las grandes granjas colectivas.
En la década de 1990, la producción de café creció a un ritmo de un 20-30% por año. En ese momento se inició la exportación de cafés dirigidos al canal retail de otros países de la región. Surgieron nuevas empresas involucradas en la producción cafetera, como Trung Nguyên o Highlands Coffee, que impusieron la presencia del café vietnamita en el mercado a través de una amplia red de cafeterías.
A principios de siglo XXI, Vietnam era ya el segundo productor de café del mundo después de Brasil, y su producción se centraba casi exclusivamente en los granos de la variante Robusta. Hoy en día, en el país del sudeste asiático, la industria del café proporciona un sustento a millones de personas, que trabajan sobre todo en pequeñas plantaciones.
Gracias a la hegemonía en el mercado internacional, Vietnam ha podido crear lazos estables con distintos países, por lo que el café se ha convertido en un rubro muy importante para la economía vietnamita. El sector emplea en el país a más de 2 millones y medio de personas, ya que no se trata solamente de la cultivación en sí, también es necesaria mano de obra para embalar y enviar los granos destinados a la exportación.
Robusta y Arábica: el futuro del café en Vietnam
La mayor parte del café vietnamita es de la variedad Robusta, a veces considerada de menor calidad que la Arábica. De hecho, el café Robusta, debido a su sabor y aroma neutros, es el que más se emplea para la producción de café instantáneo o para la preparación de blends en combinación con granos Arábica. Esta variedad ha concentrado la producción sobre todo en las tierras altas centrales, ya que es mucho más fácil de plantar y productiva que otros tipos de café.
Sin embargo, la industria del café se está diversificando y en algunas zonas se ha empezado a favorecer la siembra de cafetos de la variedad Arábica. Además, Vietnam se está convirtiendo en un referente en la producción de especialidades como la variedad kopi luwak, que en vietnamita se conoce como cà phê chồn.
Entre las variantes arábicas vietnamitas está el café de Cau Dat y Da Lat, que se caracteriza por su agradable aroma, cuerpo suave y retrogusto limpio, muy apreciado en los mercados europeo y estadounidense. También destaca el café de Khe Sanh, con cafetos principalmente de la variedad Arábica Catimor, caracterizado por notas de chocolate, especias y nuez, un café con cuerpo redondo, acidez balanceada y buen aroma.
Además, en los últimos años, se ha incrementado ligeramente la cantidad de café que se queda en el país, impulsando el consumo interno. Cafeterías modernas en Ho Chi Minh o tradicionales establecimientos en Hanoi junto a puestos ambulantes en las ciudades medianas, permiten degustar el café preparado a la forma tradicional del país.
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